Âge des dinosaures et extinction (sujet scientifique/éducatif)

L'âge des dinosaures, connu sous le nom d'ère Mésozoïque, s'étend sur environ 180 millions d'années, divisées en périodes triasique, jurassique et crétacée. Il a commencé il y a environ 252 millions d'années suite à la grande extinction de masse appelée la Grande Mort. Au cours de cette ère, les dinosaures ont évolué de petits reptiles bipèdes en une vaste gamme de géants et de spécialistes qui ont dominé les écosystèmes mondiaux. L'ère se caractérisait par un climat plus chaud que celui d'aujourd'hui et la séparation progressive du supercontinent Pangée en les continents que nous reconnaissons actuellement.

L'extinction des dinosaures non-aviaires a eu lieu il y a environ 66 millions d'années durant l'événement d'extinction Crétacé-Paléogène (K-Pg). La plupart des preuves scientifiques indiquent que l'impact d'un astéroïde massif dans ce qui est aujourd'hui la péninsule du Yucatán, au Mexique, a été le principal catalyseur. Cet impact a provoqué des catastrophes immédiates comme des tsunamis et des incendies de forêt, suivi d'un effet de 'hiver nucléaire' où la poussière et la suie bloquaient la lumière du soleil, faisant s'effondrer les chaînes alimentaires. Alors que les dinosaures non-aviaires périssaient, les dinosaures aviaires ont survécu et évolué en oiseaux modernes.