Dinosaurenes tidsalder og udryddelse (Videnskabeligt emne)

Dinosaurenes tidsalder, kendt som den mesozoiske æra, strakte sig over cirka 180 millioner år og var opdelt i perioderne trias, jura og kridt. Den begyndte for omkring 252 millioner år siden efter 'den store død' – en massiv uddøen. I løbet af denne æra udviklede dinosaurerne sig fra små tobenede krybdyr til de mangfoldige giganter og specialister, der dominerede de globale økosystemer. Æraen var præget af et varmere klima end i dag og den gradvise opdeling af superkontinentet Pangæa i de kontinenter, vi kender nu.

Udryddelsen af de ikke-flyvende dinosaurer skete for cirka 66 millioner år siden under kridt-palæogen-udryddelsen. De fleste videnskabelige beviser peger på nedslaget fra en massiv asteroide i det, der nu er Yucatan-halvøen i Mexico, som den primære årsag. Dette nedslag udløste øjeblikkelige katastrofer som tsunamier og skovbrande, efterfulgt af en 'atomvinter', hvor støv og sod blokerede for sollyset og fik fødekæderne til at bryde sammen. Mens de ikke-flyvende dinosaurer uddøde, overlevede de flyvende dinosaurer og udviklede sig til moderne fugle.